Les Super Eagles du Nigéria ont traversé une année 2024 intense, marquée par des hauts et des bas. Entre matchs amicaux difficiles, une brillante campagne à la CAN 2023 qui les a menés jusqu’en finale et des éliminatoires pour la Coupe du Monde 2026 bien engagés, les Nigérians ont montré leur résilience et leur talent.
Afrik11 revient sur une année qui a révélé les forces et les failles de l’une des meilleures équipes d’Afrique.
Un début d’année timide pour les Super Eagles
L’année civile 2024 a commencé sur une note difficile pour le Nigéria. Lors d’un match amical en janvier contre la Guinée, les Super Eagles se sont inclinés 2-0, exposant quelques failles tactiques et une attaque peu inspirée. Ce revers a suscité de nombreuses interrogations quant à leur préparation, à quelques jours de la Coupe d’Afrique des Nations.
Malgré cette défaite, l’entraîneur José Peseiro a utilisé cette confrontation pour ajuster les derniers réglages avant le coup d’envoi de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, une compétition où le Nigéria aspirait à briller.
La CAN 2023 : une épopée remarquable, mais inachevée
À la CAN 2023 organisée en Côte d’Ivoire, les Super Eagles ont répondu présents dès la phase de groupes. Grâce à un collectif bien huilé et des stars comme Victor Osimhen et Moses Simon, l’équipe accrochée par la Guinée Equatoriale d’entrée, a pu surclasser la Côte d’Ivoire (0-1) et la Guinée-Bissau (0-1) pour se qualifier brillamment en huitièmes de finale.
Les phases à élimination directe ont mis en lumière la solidité et l’expérience nigérianes. Vainqueur du Cameroun (2-0) en huitièmes de finale, le Nigéria, bien qu’il fût mis en difficulté par l’Angola, a pris le dessus grâce à son expérience en s’imposant sur la plus petite des marges (1-0) en quarts de finale. Après un match épique en demi-finales, les Super Eagles ont éliminé l’Afrique du Sud aux tirs au but (1-1, t.a.b 4-2).
Cependant, la finale contre la Côte d’Ivoire, hôte et vainqueur de la compétition, a mis un terme cruel à leur rêve. Les Nigérians, malgré leur courage, se sont inclinés (1-2) face à des Éléphants survoltés devant leur public. Cette défaite, bien que douloureuse, a démontré la qualité de cette équipe et sa capacité à rivaliser avec les meilleurs du continent.
Mars 2024 : retour sur la scène amicale
Après la CAN, le Nigéria a disputé deux matchs amicaux en mars, cherchant à tourner la page de leur déception en finale et à tester de nouveaux schémas de jeu. Vu que le technicien portugais des Super Eagles a été remercié après la CAN, la tâche a été confiée à Finidi George, qui a dirigé les deux matchs amicaux de mars.
En effet, grâce à des buts de Cyriel Dessers et d’Ademola Lookman, le Nigéria a pris le dessus sur le Ghana en s’imposant sur le score de 2-1). Mais l’attaque nigériane a été stérile face aux Aigles du Mali. Ces derniers n’ont laissé aucune chance aux Super Eagles de s’exprimer. Les Maliens s’étaient imposés 2-0 au Stade de Marrakech.
Deux matchs difficiles pour le Nigéria aux éliminatoires du Mondial 2026
Engagés dans la campagne pour le Mondial 2026, les Super Eagles ont timidement démarré les éliminatoires. En octobre dernier, les Super Eagles ont été contraints au partage des points avec l’Afrique du Sud (1-1) dans le groupe C. Pensant décrocher sa première victoire, le Nigéria a été surpris par les Guépards du Bénin la journée suivante.
En effet, le Nigéria a perdu 2-1 face au Bénin au Stade Félix Houphouët Boigny, en Côte d’Ivoire. Les Super Eagles, actuellement 5es avec 3 points au compteur après 4 journées disputées, visent une place de choix dans le groupe pour éviter les barrages et assurer leur qualification directe pour le tournoi mondial, affichant ainsi leurs ambitions de rivaliser avec les meilleures sélections du globe.
Les éliminatoires de la CAN 2025 : qualification acquise
Par ailleurs, les éliminatoires pour la CAN Maroc 2025 se sont déroulées sous de bons auspices pour les Nigérians. Leur première place dans leur groupe ne fait guère de doute, tant l’écart de niveau est marqué avec leurs adversaires. L’objectif a été clair : s’assurer une qualification sans accroc pour défendre leur place parmi l’élite africaine. Ce qui a été fait.
Pour les éliminatoires, le Nigéria a pris sa revanche sur le Bénin en le corrigeant 3-0 lors de la première journée. Les Super Eagles se font accrochés par le Rwanda (0-0) avant de battre la Lybie lors de la double confrontation, dont une victoire sur tapis vert. La campagne a été close par une défaite contre le Rwanda (1-2). Mais ça n’a pas empêché la qualification des Super Eagles pour la prochaine CAN au Maroc.
Un bilan encourageant pour une année charnière
Malgré quelques frustrations, notamment en finale de la CAN, l’année 2024 reste marquée par des performances impressionnantes pour les Super Eagles. Ils ont non seulement confirmé leur statut de poids lourd africain, mais ils ont aussi prouvé qu’ils disposent des ressources nécessaires pour s’améliorer.