Alors que Gernot Rohr a dévoilé la liste des 25 joueurs du Bénin retenus pour les prochaines journées des éliminatoires du Mondial 2026, une absence fait particulièrement parler : celle d’Olivier Verdon. Officiellement mis à l’écart pour des raisons disciplinaires, le défenseur de Ludogorets a tenu à rétablir sa version des faits. Entre sanction du sélectionneur et justification du joueur, où se situe la vérité ? Décryptage dans Afrik11.
Une liste avec des cadres et des absents de poids
Parmi les joueurs convoqués, on retrouve des éléments incontournables comme Steve Mounié (Augsbourg), Sessi d’Almeida (Apollon Limassol) et Junior Olaitan (Grenoble). Cependant, certains joueurs manqueront à l’appel pour des raisons médicales. Tosin Aiyegun (Lorient) est blessé, tout comme Cédric Hountondji (Angers), victime d’une lésion au tendon d’Achille après des problèmes musculaires précédents.
Le cas Olivier Verdon : sanctionné par Rohr
Parmi les absents, Olivier Verdon fait figure d’exception. Le défenseur central de Ludogorets a été écarté par Gernot Rohr, qui justifie cette décision par un manque de communication et de respect lors du dernier rassemblement. Selon le sélectionneur, Verdon avait invoqué une plaie infectée pour ne pas rejoindre la sélection, mais aurait omis de donner des explications claires sur son absence.
C’est un cas un peu différent. Il n’est pas blessé, mais il y a eu des soucis de communication et aussi de respect mutuel qui font qu’on n’a pas pu l’avoir pour les deux derniers matchs décisifs. Il a oublié un peu de nous expliquer, voire de nous envoyer les raisons véritables pour son absence. Il a été sanctionné en étant exclu de ces deux matchs. On est en contact avec lui, il regrette son comportement.
La réponse d’Olivier Verdon
Face à ces accusations, Olivier Verdon n’a pas tardé à réagir. Via sa page Facebook officielle, le joueur a réfuté la version du sélectionneur, expliquant que son absence en novembre était bien due à une infection au bras après une chute lors d’un match contre le Rwanda en octobre.
La véritable raison de mon absence en novembre dernier suite à une infection au bras après une mauvaise chute pendant le match contre le Rwanda en octobre. J’avais pris la décision de bien me soigner avec mon club avec des conditions optimales pour que cela ne s’aggrave pas. Mais malgré tout, toujours derrière mon pays le Bénin, de tout cœur avec vous.
Des enjeux cruciaux pour le Bénin
Pendant que la polémique enfle, les Guépards doivent rester concentrés sur l’essentiel : leurs prochaines rencontres contre le Zimbabwe (20 mars) et l’Afrique du Sud (25 mars). Actuellement troisièmes du groupe C, à égalité de points avec le Rwanda et l’Afrique du Sud, les Béninois ont une opportunité de prendre la tête du groupe et de renforcer leurs chances de qualification.
Entre les explications du sélectionneur et la réplique du joueur, la situation reste floue. S’agit-il d’un simple malentendu ou d’une réelle tension entre Verdon et le staff technique ? Une chose est sûre, l’absence du défenseur pourrait peser lourd dans ces échéances cruciales pour le Bénin.