Le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a dévoilé sa liste de 26 joueurs pour les prochaines rencontres des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Les Lions de la Teranga affronteront le Soudan le 22 mars 2025 à Benghazi, puis le Togo le 25 mars 2025 à Diamniadio. Si plusieurs cadres sont au rendez-vous, l’annonce a été marquée par l’intégration de six nouveaux joueurs dans le groupe. Parmi eux, six nouveaux visages qui incarnent l’avenir du football sénégalais. Décryptage dans Afrik11.
1# Assane Diao (Côme, Italie) : Un talent précoce formé en Espagne
Né à Ndongane (Sédhiou) au Sénégal, Assane Diao Diaoune, 19 ans) a rapidement rejoint les rangs du football espagnol. Ayant commencé son parcours au CD Badajoz et au CP Flecha Negra, il a poursuivi son ascension au Balón de Cádiz Fútbol Base. En 2021, il passe un cap en intégrant l’académie du Real Betis, où il affine son jeu et progresse rapidement.
Après avoir fait ses preuves en U19 puis en troisième division avec le Betis Deportivo dès 2022, il rejoint l’équipe première durant l’été 2023. Son potentiel attire de nombreux observateurs, et en janvier 2025, il signe à Côme en Serie B italienne. Impressionné, Pape Thiaw s’est déplacé en Italie pour le rencontrer avant de le convoquer. Alors qu’il avait représenté les équipes de catégories inférieures de la sélection espagnole, Diao n’a pas hésité à répondre à l’appel des Lions de la Téranga du Sénégal.
2# Ilay Camara (Standard de Liège) : De la Belgique à la tanière
Né en Belgique mais d’origine sénégalaise, Ilay Camara, 22 ans, a suivi une progression linéaire dans le football belge. Il a débuté sa formation au SC Keerbergen avant de rejoindre Oud-Heverlee Leuven. En 2019, il intègre le centre de formation de RSC Anderlecht, où il progresse avec les U18 et U21, avant d’être intégré à l’équipe réserve, les Anderlecht Futures, évoluant en deuxième division belge.
En septembre 2023, il signe au RWDM, mais en quête de temps de jeu, il est prêté en 2024 au Standard de Liège. Sa progression rapide et son engagement lui permettent d’attirer l’attention de la sélection sénégalaise, qui a réussi à le convaincre bien qu’il ait évolué avec les diverses catégories inférieures de la Belgique.
3# Antoine Mendy (OGC Nice) : Un latéral prometteur
Autre nouveauté dans la liste, Antoine Mendy (20 ans, OGC Nice). Originaire de Marseille, ce latéral droit s’est formé à Nice, où il s’impose peu à peu en Ligue 1. Réputé pour sa rigueur défensive et son gros volume de jeu, il est perçu comme l’un des espoirs les plus intéressants à son poste. Un renfort de taille pour Pape Thiaw et la sélection sénégalaise.
4# Yehvann Diouf (Stade de Reims) : Un gardien qui a fait son choix
Depuis plusieurs semaines, la venue de Yehvann Diouf en équipe nationale était une simple formalité. Titulaire en Ligue 1 depuis trois saisons avec le Stade de Reims, il a finalement décidé de rejoindre les Lions après un entretien avec Pape Thiaw. Âgé de 25 ans, il représente une sérieuse alternative à Edouard Mendy, qui fait son retour après une blessure aux adducteurs.
5# Richard Sagna (AS Douanes) : La surprise du chef
Si la plupart des nouvelles recrues sont issues de clubs européens, Richard Sagna constitue l’exception. Joueur de l’AS Douanes, il évolue en deuxième division sénégalaise et est actuellement le meilleur buteur du championnat. Peu connu du grand public, il est la grosse surprise de cette liste, prouvant que le sélectionneur garde un œil attentif sur le championnat local.
6# Cheikh Niasse (Hellas Vérone) : Un milieu de terrain robuste
Âgé de 25 ans, Cheikh Niasse est un milieu à forte capacité de récupération. Formé à l’US Boulogne-sur-Mer, il a rejoint Lille pour poursuivre sa formation, où il a fait ses premières apparitions en équipe première en 2020. Il a ensuite porté les couleurs du Panathinaïkos, avant de rejoindre les Young Boys, qui l’ont prêté cet hiver à Hellas Vérone en Serie A. Son impact physique et sa précision dans les duels ont convaincu le staff technique du Sénégal.
Un groupe rajeuni et ambitieux
Avec ces nouvelles recrues, Pape Thiaw injecte du sang neuf dans la sélection, préparant déjà l’avenir. Alors que les Lions de la Teranga continuent leur campagne de qualification pour le Mondial 2026, ces joueurs auront une belle opportunité de prouver leur valeur face au Soudan et au Togo.